63827 km2, 40 000 habitants environ. Le plus jeune des départements Boliviens (créé en 1938) est situé à l’extrémité nord de la BOLIVIE, sur la frontière avec le Pérou et le Brésil. Sa capitale Cobija, ainsi nommée en commémoration du port Bolivien du Pacifique, perdu durant la guerre contre le Chili, vit encore du commerce de produits agricoles comme l’hévéa ( la goma), les noix du Brésil et le cacao. Ce département, essentiellement amazonien, n’est malheureusement accessible que par la voie aérienne ou par voie terrestre, lors d’un long voyage, possible uniquement pendant la saison sèche. Le Pando est peuplé par les ethnies Araona, Toromona et Machicanga. Abondant en ressources naturelles (minerais et bois précieux) et d’une richesse écologique indiscutable, ce département est encore mal intégré au reste de la Bolivie.

213654 km2, Le Beni est sillonné par une grande partie des rivières du Bassin amazonien (Mamoré, Guaporé, Ibaré et Aperé). Historiquement c’est dans cette région orientale que la civilisation de Moxos s’est développée en aménageant quelque 20 000 îles artificielles,des centaines de lagunes artificielles,des canaux de navigation ainsi que d’immenses champs pour l’agriculture. Et pourtant, il y a quelques années encore, les historiens croyaient que l’histoire du Beni commençait au XVIIIe siècle avec l’arrivée des missionnaires jésuites, suivis par la famille Suarez, les Fitzcarraldo de la Bolivie du XIXe siècle ( par la suite, comme quoi le hasard fait bien les choses, le destin les unira pour rêve d’un des projets d’intégration fluviale les plus ambitieux des Amériques…). Le Beni offre les meilleures possibilités de balades en Amazonie, notamment en bateau. Sa capitale, Trinidad, vit de l’élevage du bétail et de l’exploitation des matières premières de l’Amazonie.

244658 km2, Le département le plus riche et le plus dynamique de la Bolivie. Sa capitale, Santa Cruz de la Sierra a connu une étonnante métamorphose qui a transformé cette paisible bourgade coloniale en capitale économique du pays et en son principal espoir.Agro-industrie, services, mines, pétrole et surtout l’un des plus grands gisements de gaz naturel de la région ont fait de Santa Cruz la région à plus taux de croissance d’Amérique latine. Ancien lieu d’implantation des missions jésuites de la Chiquitania ; le département abrite les parcs nationaux Amboro et Kempff ainsi que du Pantanal.

133985 km2. La Paz qui, au nord, est un département de l’Amazonie, possède la plus belle partie de la cordillère royale, les vallées des Yungas, le lac Titikaka et l’Altiplano au sud. A lui seul, ce département est un concentré de la Bolivie entière. Et la ville de La Paz est sans doute l’une des plus spectaculaires et des plus étonnantes du monde. A 3600 mètres, elle est entourée par les neiges bienveillantes de la cordillère. Ce département est à majorité aymara, mais on y trouve aussi, dans les Yungas, des Noirs venus d’Afrique.

55631 km2. Viva Cochabamba valle manta ! dit la chanson, Cochabamba est le département des vallées andines, Valle Alto et Valle Bajo. Entre les deux ; Cochabamba, la ville ; pourrait devenir la plus belle de la Bolivie si toutefois le projet de retenue des eaux du Misicuni se réalisait. Cette terre agricole génère les plus beaux marchés de la Bolivie, ainsi que la redoutable « chicha », la boisson alcoolisée favorite des Incas, à base de maïs fermenté. Le territoire quechua abonde en sites incas. Cependant, la crise économique des années 85-90 a rendu célèbres les vallées du Chapare à cause des affrontements entre les « cocaleros » (agriculteurs qui cultivent la feuille de coca) et les « leopardos » (forces de police chargées de la répression anti drogue). Mais l’art de vivre et le climat de Cochabamba ont fait de la région une destination favorite des boliviens.

53588 km2, 400 000 habitants. Cette région, essentiellement minière, a beaucoup souffert de la fermeture des mines de l’Etat en 1985-1986. A l’époque, une manifestation symbolique, « la marcha por la vida », avait été violemment réprimée par l’armée. Depuis, des nombreux « mineros » ont émigré au Chapare pour cultiver la coca tandis que l’activité minière a repris de plus belle tout en créant peu d’emplois. Les plus grands gisements d’or de la région sont exploités par une multinationale, l’Inti Raymi Co. Le destin minier est rappelé tous les ans lorsque la ville d’Oruro devient, l’espace d’une semaine, le centre de la Bolivie grâce au plus important carnaval latino-américain après celui de Rio. Le carnaval célèbre précisément la Vierge de la Mine.

370621 km2. « Vale un Potosi ! » a dit Cervantes. La « huitième merveille du monde » selon le chroniqueur espagnol Diego de Ocana. La Ville Impériale de Potosi était devenue, quelque temps après sa fondation, en 1545, la capitale économique de l’Empire espagnol. La riche montagne de Potosi (el Cerro Rico) déversait littéralement son métal sur l’Europe. Potosi abrite le fabuleux désert de sel de Uyuni ainsi que le plus beau des parcs nationaux des Andes, le parc Abaroa, avec le désert du Sud Lipez et les lagunas Colorada et Verde.

51524 km2. Ce département s’enorgueillit de la plus belle ville de la Bolivie, Sucre, capitale officielle du pays et siège de la Cour Suprême de Justice. Il est essentiellement andin, bien qu’une partie de l’est soit située dans l’Oriente de la Bolivie. Le destin de Chuquisaca a été lié à Potosi et ses mines. Chuquisaca produit les meilleurs textiles des Amériques. Les fabuleux « axsus » (robes que les femmes tissent elles-mêmes pour leur mariage) de Tarabuco et Potolo.

37623 km2. Le département le plus au sud de la Bolivie, bien que lié historiquement à Potosi, est culturellement plus proche de l’Argentine que des Andes. Cette région, à mi-chemin entre les Andes et El Oriente, cultive une certaine façon de vivre qui met à l’honneur la musique, le vin et l’humour de plus inventif du pays. Los « Chapacos » expriment une culture différente que vous pourrez découvrir à Tarija et dans ses environs lors du carnaval ou des fêtes régionales.